GIMP можно использовать для обработки цифровых фотографий. Типичные области применения включают в себя создание графики и логотипов, масштабирование и кадрирование фотографий, раскраска, комбинирование изображений с использованием слоёв, ретуширование и преобразования изображений в различные форматы.

Следует отметить GIMP как одно из первых пользовательских приложений из класса свободного ПО. Предыдущие проекты, такие как компиляторы GCC, ядро Linux и подобные им, являются в основном инструментами, сделанными программистами для программистов. Некоторые считают GIMP первым подтверждением того, что в процессе разработки свободного ПО может появиться что-либо, чем смогут пользоваться не только хакеры. В этом смысле можно сказать, что GIMP подготовил психологическую почву для таких проектов, как KDE, GNOME, Mozilla Firefox, OpenOffice.org и множества других приложений.

Использование GIMP под Windows может быть неудобным из-за большого числа используемых окон (ящик инструментов, цвета, кисти, изображения). Без изменения фокуса окна в стиле Linux или множества рабочих столов (виртуальных окон, обычно реализуемые на уровне драйвера видеокарты), перемещаться между окнами программы становится затруднительно. Поэтому некоторые пользователи предпочитают интерфейс в стиле Photoshop, в котором единственное окно содержит все компоненты. Остальные выбирают другие операционные системы, где поддержка множества окон реализована иначе.